En el documental de Filmin, Libreros de Nueva York, dirigido por D.W. Young, dedican un ratito a hablar sobre libros raros.
A continuación, comparto algunas de las ideas principales del documental sobre ¿Qué hace que un libro sea raro?
¿Qué son los libros raros?
Los libros se consideran raros cuando son difíciles de encontrar al no existir muchos volúmenes disponibles. Esta escasez hace que muchas personas o instituciones estén interesados en adquirirlos.
En definitiva, se podría decir, simplificando mucho, que libro raro es sinónimo de libro carísimo.
A los libros raros se les considera objetos de interés anticuario, es decir, objeto que tienen un interés de coleccionismo.
Aún así, es un objeto de coleccionismo diferente a, por ejemplo, las pintura, de las que solo hay una. En el caso de los libros, aunque haya pocos ejemplares, siempre suele haber más de uno, lo que los hace menos singulares.
No obstante, como se verá a continuación, algunos libros raros son bastante únicos.
¿Quiénes buscan libros raros?
Según el documental, son tres los perfiles interesados en encontrar libros raros:
- Coleccionistas privados
- Personal de librerías especializada en libros antiguos
- Instituciones
El documental se centra en el perfil de los coleccionistas privados y admite que es un colectivo que está de capa caída. Cada vez son menos los coleccionistas de libros.
En el documental se habla del curioso caso de Justin Schiller, al que de pequeño sus padres daban 5 céntimos de dólar cada vez que les acompañaba a una tienda de antigüedades y se portaba bien.
Dice que, al final del día, siempre tenía suficiente para comprarse un libro y así es como, sin darse cuenta, empezó a muy temprana edad a coleccionar libros raros, con especial interés por las historias de El Mago de Oz de L. Frank Baum.
En 1956, con motivo del centenario del nacimiento de Frank Baum, la Universidad de Columbia, en Nueva York, quiso hacer una exposición de obras suyas, pero no eran capaces de encontrar algunas obras y Justin se convirtió en el prestados más joven de la historia de la Universidad.
Además, Justin cuenta otra historia curiosa, él había conseguido una primera edición de El Mago de Oz por 5 dólares por desconocimiento del vendedor, según asegura el propio Justin.
Tipos de libros raros
Para organizar los libros raros, en el documental los van describiendo por sus características fundamentales, por la razón que les hace especiales.
De esta manera, podríamos determinar las siguientes como tipologías de libros raros:
Primeras ediciones
Las primeras ediciones de los clásicos que han llegado a nuestros días se consideran libros muy valiosos, pues ya son pocos los ejemplares que existen.
Como ejemplo destacado, la primera edición del primer libro de Edgar Allan Poe de 1827, Tamerlane and Other Poems.
Se vendió por 15 dólares en una tienda de segunda mano y en 1989 se vendió en una subasta por 200.000 dólares, como el libro más caro de la historia de Estados Unidos.
Como curiosidad, este ejemplar tiene la marca de un posavasos en la cubierta.
Libros encuadernados con piel humana
Sí, lo que lees, existe un puñado de libros encuadernados con piel humana.
Por ejemplo, dos encuadernaciones en inglés de La danza de la muerte de Hans Holbein. Una de las encuadernaciones tenía un medallón con una calavera hecha de dientes y hueso.
Libros encuadernados con joyas
Consideradas las encuadernaciones más bellas. Las tapas de los libros podían estar cubiertas de rubíes y otras piedras preciosas y los cantos se revestían con oro.
Las sobrecubiertas
Las sobrecubiertas, especialmente las que están bien conservadas, fueron de especial interés para los coleccionistas de libros raros en las décadas de los 80 y los 90.
No es tan evidente que estas piezas hayan sobrevivido a los años, ya que su objetivo principal era de envoltorio para que el libro no se llenara de polvo mientras estuviera en la tienda para luego tirarse.
En el documental se pone el siguiente ejemplo ilustrativo con El Gran Gatsby, de Fitzgerald:
- Una primera edición muy bien conservada vale 5.000 dólares
- Una primera edición con una sobrecubierta dañada vale 15.000 dólares
- Una primera edición con la sobrecubierta intacta vale 150.000 dólares.
El interés en esta pieza sobrepasa lo artístico, en muchas ocasiones las ilustraciones y dibujos de las sobrecubiertas son geniales y llega a un interés informativo: la biografía de un autor entre su primer libro y su último puede variar mucho y a veces las biografías solo aparece en las sobrecubiertas.
Libros dedicados
En este caso es la grandísima Fran Lebowitz la que nos explica cómo funciona el valor de las dedicatorias dentro de los libros raros:
- Si la dedicatoria es a una persona en concreto y esa persona es famosa: el libro vale más.
- Si el libro está dedicado a alguien que no es conocido: el libro vale menos.
El interés en las dedicatorias y, en general, a cualquier marca de pertenencia al autor que exista en un libro puso en segundo plano el interés por las sobrecubiertas.
Libros «con historias»
Y llegamos al gran cajón de sastre. Se trata de libros que son especiales por alguna razón, por ejemplo, manuscritos, libros con anotaciones, etc.
Un especialista dice que para él «los mejores libros son los que parece que les ha atropellado un camión, pero tiene que ser el camión correcto«.
Libros únicos por estar escritos a mano
- Manuscritos iluminados
Se denomina manuscrito iluminado a las obras donde el texto va acompañado de letras capitales, bordes o miniaturas que suponen una decoración para la página.
Originalmente, se denominaban manuscritos iluminados solo a los que estaban decorados con oro o plata, aunque ahora se acepta cualquier manuscrito o pieza que esté decorada.
Los manuscritos iluminados más antiguos que se conservan son del 400-600 d.C.
- Códices medievales
Los códices se caracterizan por estar totalmente manuscritos. Este tipo de pieza surgió en el ámbito religioso y se limitaba prácticamente a la liturgia y la hagiografía, a contar vidas de santos.
En definitiva, un documental muy interesante y curioso de una hora y media que es recomendable para cualquier interesado o interesada en el los libros.